1996년 1월 1일, 가수 서지원이 자살한 사건.
1996년 1월 1일 신정 저녁 뉴스에서 충격적인 소식이 전해졌는데 장래가 촉망되던 인기 가수 서지원이 스무 살의 젊은 나이에 숨진 채 발견되었다는 소식이었다. 그는 평소에 밝은 성격이었으며 나이에 비해 성숙하고 사려깊었기에 자신의 힘듦을 주위에 잘 드러내지 않았다. 이로 인해 그의 주변인들은 더욱 큰 충격을 받을 수밖에 없었다고 한다.
1995년 12월 30일 - 소속사 옴니뮤직의 송년회에서 소속사 대표 이병휘 씨가 "나는 너를 최고로 친다."는 얘기를 하자 눈물을 펑펑 쏟았다. 이날 서지원은 2집 앨범과 팬들의 반응에 대한 걱정 등 여러 가지 아픈 마음을 털어놓기도 했다.
1995년 12월 31일 - SBS <점프챔프> 출연자들 & 친한 선후배들과 송년회를 했다. 이때는 줄곧 밝은 모습이었다고 한다. 하지만 친구 강태석을 집 앞까지 바래다주며 늘 하던 인사인 "내일 만나." 혹은 "잘 가." 대신 "나중에 보자."라는 인사를 해 조금은 이상하게 생각되었다고 한다. 이날 어머니와의 마지막 전화 통화를 했는데 목소리가 상당히 침울했다고 한다.
1996년 1월 1일 - 송년회가 끝나고 소속사 대표, 소속사 후배 세진, 승만, 정현과 함께 귀가했다. 서지원은 울면서 대표를 향해 "나 없어도 잘 살 수 있죠? 나 없어도 PR 잘하실 수 있죠?"라는 말을 했다고 한다. 그 말을 들은 대표는 "너 없으면 못 산다. 쓸데없는 소리 말고 들어가서 자라."며 그를 집으로 들여보냈다. 마침 신정이라 본가에 다녀와야겠다는 대표의 말에 서지원은 적극 찬성했고 집을 나서는 대표에게 "오후 6시 이전에는 꼭 돌아오셔야 해요."라고 당부했다고 한다. 남은 네 명은 집에서 늦게까지 술을 마셨는데 함께 <점프챔프> 녹화 테이프를 보면서 서지원은 연신 "나 잘하지?"라고 묻기도 했다고 한다. 이후 함께 라면을 끓여먹은 뒤 동이 틀 무렵 각자의 방으로 가서 잠이 들었고, 당일 오후 6시 반 무렵 목격자인 후배의 진술에 따르면 이날 저녁 술에서 깨어나 밖에서 담배를 사서 들어와 피우던 중 침대 위에 누워 있던 서지원이 갑자기 입술과 온몸이 파랗게 변한 채 경련을 일으켰다고 한다.
병원에 도착한 9시 경, 심전도 검사 결과 사망 판정을 받았다. 당시 가족들은 전부 미국에 있었기에 그의 시신은 평소 친하게 지내던 보컬 트레이너 겸 가수 박선주가 대신 확인했다고 한다. 이홍렬, DJ DOC, 박선주 등의 동료 연예인들과 소녀 팬들이 그의 빈소에 찾아와 슬퍼했으며, 기자들이 그의 장례식과 빈소의 모습을 취재해갔다.
1996년 1월 4일 - 미국에서 도착한 가족들이 빈소를 지키던 가운데 매니저는 국과수의 부검 결과 신경 안정제로 보이는 300여 정의 알약이 검출되었으며, 유서는 부모의 필적 확인 결과 서지원의 자필임이 확인되었다고 발표했다. 직접적인 사인은 약물 과다 복용으로 알려져 있지만 정확한 사인은 삼킨 약의 일부가 기도로 넘어가 일으킨 호흡 곤란 때문이라고 한다.
1996년 1월 5일 - 오전 9시, 기독교식으로 장례 절차를 마치고 중앙대학교 용산병원 영안실을 출발한 운구차는 10시 30분, 등촌동 SBS 공개홀 앞에 도착해 노제를 치렀다. 장례 행렬의 맨 앞에는 그와 절친했던 동료 연예인이자 친구인 강태석이 눈물을 흘리며 영정사진을 들고 앞장서고 있었다. 100여 명의 소녀 팬들이 국화 송이를 영전에 바치면서 눈물을 흘리는 가운데 강태석이 조사를 읽었고 동료 연예인들이 오열하면서 그의 마지막 길을 배웅했다. 유해는 서울시립승화원(경기도 고양시 벽제 화장터)에서 화장되었다.
그의 유해는 벽제 납골당에 안치되어 있다가 2년 뒤인 1998년, 지리산의 노고단 근처에 뿌려졌다.